Max Pacioretty står foran en etterlengtet retur til isen. Etter å ha kjempet seg tilbake fra sin andre akillesseneavrivning kan veteranen debutere for Washington Capitals allerede fredag kveld mot New York Islanders.

Torsdag spilte Pacioretty sammen med Evgeny Kuznetsov og Matthew Phillips, et lovende tegn på at han snart er tilbake. Capitals-trener Spencer Carbery anerkjente muligheten for en debut på fredag billige ishockey drakter, men understreket samtidig viktigheten av å håndtere forventningene:

"Det er en sjanse for at Pacioretty spiller fredag", sa Carbery. "Jeg forventer at han spiller en av de to neste kampene (lørdag mot Nashville Predators), med mindre han får et mindre tilbakeslag. … Jeg ville bare få ham inn i en rekke, få ham til å bli enda mer komfortabel, slik at hvis han faktisk spiller i morgen, kan vi prøve å få ham inn i de situasjonene så mye som mulig."

Dette er en viktig milepæl for Pacioretty, som ikke har spilt i NHL siden han spilte fem kamper med Carolina Hurricanes forrige sesong før den uheldige akillesskaden. Ettårskontrakten med Capitals, som ble signert i juli, vitner både om hans besluttsomhet og lagets tro på hans potensielle betydning.

Med 326 mål på 855 kamper i karrieren, inkludert seks sesonger med over 30 mål, taler Paciorettys offensive stamtavle for seg selv. Carbery uttrykte sin begeistring over den ekstra scoringstrusselen:

"Vi er på jakt etter målpoeng uansett hvor vi finner dem i 5 mot 5, og han har tidligere vist at han kan bidra i den avdelingen, sier Carbery. "Han blir et kjærkomment tilskudd. Du må ta det med en klype salt, han har gått glipp av mye tid, så vi må være tålmodige og la ham jobbe seg tilbake i kampfart, kamptempo og kampform."

Selv om Capitals-fansen erkjenner at vi må være tålmodige, kan de ikke annet enn å glede seg over at Pacioretty kan bidra til lagoppstillingen med sin erfarne tilstedeværelse og målfarlighet. Debuten hans, når den enn skjer, vil utvilsomt tilføre laget energi og optimisme i jakten på sluttspillet.Washington Capitals Drakter

Kommer Pacioretty til å lyse opp resultattavlen i sin debut for Capitals? Følg med fredag kveld for å finne ut av det!